A l'occasion du second tournoi financé à hauteur de 250 000 $ par Valve qui aura lieu dans le cadre des EMS One dans le stade de Katowice, revenons sur l'histoire d'amour qui a lié Counter-Strike 1.6 et les Intel Extreme Masters durant près de six saisons. A commencer par la toute première saison où grâce à son partenariat devenu historique avec la marque Intel, l'ESL a lancé l'un des plus grands circuits de l'histoire du sport électronique. 

L'annonce est parue le 10 août 2006 sur le portail de l'ESL, la plateforme de joueurs la plus large du monde a lancé un tout nouveau circuit nommé "Extreme Masters" comportant deux jeux phares de l'époque, Counter-Strike 1.6 et WarCraft 3. Les finales de ce circuit étant dotées de 160 000 € dont 118 000 pour CS, les IEM se sont  directement inscrits comme un tournoi majeur aux côtés de l'ESWC, des WCG et autres CPL. Le format de cette première saison a été calquée sur ce qui se faisait en ESL Pro Series allemands avec une phase préliminaire en ligne parsemée de show d'une nuit en offline, les Intel Friday Night Game menant vers un événement final en lan. La compétition à ce stade était constituée de 24 équipes qualifiées via les EPS nationaux ou différents tournois qualificatifs. 

Hambourg, Stockholm, Moscou et Paris ont accueilli l'espace d'une soirée, deux des meilleurs équipes d'Europe pour des matchs officiels en BO1. Ainsi dans la capitale tricolore, GoodGame a reçu une leçon par les Mousesports, 04-16. Des mêmes Mousesports qui durant l'IFNG de Hambourg ont accroché les Ninjas in Pyjamas, 15-15. Dans les deux autres événements offline, les coéquipiers de Fisker de chez SK Gaming se sont faits une frayeur devant les NoA/mTw de zonic, 16-14 à Stockholm puis quelques jours après à Moscou, les Russes de Begrip ont été humiliés sur leurs terres par les Britanniques de 4Kings. 

Les GG à Paris

SpawN avec NiP à Hambourg

SK en mode camping à Stockholm

EmuLate et goodgame étaient les deux seuls représentants français et tandis que les premiers n'ont pas fait le poids face aux SK Gaming et aux Logitech, les seconds ont joué les seconds rôles derrière les deux mastodontes germaniques, Alternate aTTaX et Mousesports. On notera également le forfait de Ninjas in Pyjamas  après les départs mouvementés de SpawN et RobbaN pour SK. Les Norvégiens de Meet Your Makers ont montré de quoi ils étaient capables dès le début de tournoi en roulant sur leurs adversaires. La grande déception est sûrement la non-qualification des mTw qui n'ont jamais réussi à conclure face aux favoris. 

Poule A Pts.  Mousesports  9  Alternate aTTaX 6  goodgame 3  plan-B 0  Virtus.Pro (D) 0  Ninjas in Pyjamas (D) 0

Poule B Pts.  Meet Your Makers 13  x6tence 12  69N-28E 9  mTw 7  defs 3  Impact 0

Poule C Pts.  Fnatic 9  Pentagram 9  Gravitas 9  SKGaming.de 3  Begrip 0  4Kings (D) 0

Poule D  Pts.  SK Gaming 15  Logitech 10  ID Gaming 6  mTw.dk 4  EmuLate 4  E.Gaming 4

Les quatre meilleures équipes de ces poules ont reçu leur ticket pour Hanovre et une compétition dotée de 110 000 €. Rien que ça. Les seconds et troisièmes se sont affrontés désignant les quatre dernières équipes qui ont participé à ces premières finales. Les hommes de MaYeRs sous les couleurs rouges de GoodGame sont tombés contre les géants polonais de Pentagram. Nettement pas favoris, ils ont dans un premier temps réalisé l'impensable en dominant leurs adversaires sur les deux cartes. Se croyant qualifiés, l'ESL les a rapidement déçu en annonçant un re-match à cause d'un problème aequitas (NDLR: ancêtre d'ESL Wire) chez Issam. Durant ce re-match, ils ont néanmoins réussi à les accrocher encore une fois sur la première carte, 15-21 avant de craquer sur la seconde. Inutile de vous raconter le sens des commentaires sur les portails francophones !

Les Gravitas, recrutés entre-temps par H2k, ont remporté leur ticket au bout d'un très long match contre x6tence. Le choc finlandais entre Logitech et 69N-28E a tourné à la faveur des premiers là encore après un match épique. Il a enfin également fallu trois cartes pour départager les Alternate aTTaX de leur compatriotes d'ID Gaming. 

La toute première scène des IEM en 2007
 

Poule A	Pts.
Pentagram	6
Fnatic	6
Mousesports	4
Alternate aTTaX	1

La CeBIT en théâtre des événements, on avait déjà vu pire comme endroit et c'est au milieu de ce salon, en parallèle du Samsung European Championship,  que les huit équipes finalistes se sont affrontés. Le niveau très relevé a entraîné des matchs très serrés.

Le Golden 5 évoluant chez Pentagram a réussi son entrée en lice en battant facilement les Fnatic de cArn et f0rest. Le match suivant face à Mousesports s'est nettement moins bien passée puisque les hommes de Loord se sont fait surprendre et se sont inclinés sur le plus serré des scores. Profitant, du match nul entre les deux écuries allemandes, les Pentagram ont accroché la première place de groupe juste devant Fnatic, vainqueur facile face à Alternate aTTaX et Mouz. 

f0rest et cArn ont fait office d'attraction

	Poule B	Pts.
	SK Gaming	7
	Gravitas/H2k	6
	Meet Your Makers	3
	Logitech	1

En pleine reconstruction, SK Gaming a notamment dû essuyer le refus de f0rest mais avec les renforts de SpawN et RobbaN, l'écurie suédoise a su montrer de belles choses même si elles n'ont pas si bien commencé avec un match nul contre Logitech. En parallèle, ce sont les Danois de chez H2k qui ont impressionné en battant les Meet Your Makers. Les coéquipiers de whimp étaient sans conteste la grande surprise de cette compétition et l'ont poussé jusqu'au bout en assurant leur qualification avec une victoire sur Logitech. 

SK Gaming a pris la première place de groupe éliminant ainsi Meet Your Makers et envoyant quasiment elemeNt à la retraite puisque ce dernier l'a officiellement prise quelques semaines plus tard. Les Logitech, contraints de prendre un last de dernière minute, sont apparus bien en dessous du reste de la poule. 

1/2	Finale WB	Grande Finale	Vainqueur
Pentagram
de_train - 12/16	H2k
H2k
	de_inferno - 16/13	H2k
Fnatic
de_dust2 - 21/17	Fnatic
SK Gaming
		10/16	Pentagram
		10/16
	Fnatic
Pentagram	de_dust2 - 10/16	Pentagram
de_nuke - 16/07	Pentagram
SK Gaming

Les Danois de H2k que l'on n'attendait clairement pas à ce niveau ont continué sur leur lancé folle. Opposés dans cette demie aux grands favoris et récents vainqueurs des World Cyber Games de chez Pentagram, ils ont une nouvelle fois choqué le monde en s'imposant avec un whimp des très grands jours. De l'autre côté, le classico du sport électronique, Fnatic vs. SK Gaming, sûrement les deux meilleures équipes sudsoises de l'époque. Et comme toute rivalité qui se respecte, l'issue du match ne s'est jouée à rien et c'est après un overtime maîtrisé que les hommes de cArn ont finalement rejoint H2k, en finale du winner bracket. 

Une finale winner bracket où les Danois ont imposé un mur en défense qui a complètement bloqué Fnatic. Au changement de côté, si les Suédois ont montré de belles choses, cela n'a pas suffi à calmer leurs homologues scandinaves. 16/13, à la surprise générale, H2k fut la première équipe qualifiée pour la grande finale de ces Extreme Masters. 

Dans le lower bracket, les Polonais ont mis les bouchées doubles éliminant très facilement SK Gaming au premier tour. La rencontre contre Fnatic s'annonçait explosive mais là encore, LUq et ses coéquipiers se sont montrés plus forts et ont accédé à la grande finale. Même affiche que la demi-finale mais scénario inverse. Il aurait été indécent que les H2k aient remporté la mise. Heureusement pour cela, le Golden 5 a remis de l'ordre dans ce semblant de hiérarchie en s'imposant plutôt facilement sur les deux cartes. 

C'est ainsi que les coéquipiers de Neo ont remporté cette première saison des Extreme Masters en empochant par la même occasion un joli chèque de 40 000 $. Les Polonais ont réalisé par la suite un exploit accrochant le titre à l'ESWC 2007 leur permettant de réaliser le triplé WCG - IEM - ESWC. Sûrement l'une des plus belles périodes de leur carrière respective. Tout aurait pu basculer à cause d'un aequitas mieux réglé, comme quoi. 

Classement final : 

  Pentagram (Neo, TaZ, Loord, LUq, kuben) : 40 000 €
  H2k (whimp, MoRf4r, KK, zone, XciteD) : 25 000 €
  Fnatic (cArn, f0rest, ins, Archi, dsn) : 10 000 €
4.  SK Gaming (SpawN, Snadjan, RobbaN, allen, fisker) : 7 000 €
5/6.  Mousesports (Blizzard, silver, Kapio, Tixo, gore) : 3 000 €
5/6.  Meet Your Makers (elemeNt, juve9le, prb, REAL, DaY) : 3 000 €
7/8.  Alternate aTTaX (Roman, CHEF KOCH, mooN, approx, pan) : 2 000 €
7/8.  Logitech.fi (plastE, Shiri, Toomi, tihOp, spikeONE) : 2 000 €

Sources : ESL.eu / HLTV.org / fragbite.se